学院创办于1951年，已有60多年的办学历史。现设有戏剧、音乐、舞蹈、影视、美术、社文6个专业系和2个实训培训部，设有以表演艺术为主的25个专业。学院以舞台表演为特色，以戏剧、音乐、舞蹈、美术、影视等专业为优势，构建了以表演艺术人才培养为重点，以表演艺术关联领域为支撑，以表演艺术市场需要为拓展的艺术专业群，打造了以表演艺术专业群为核心，以艺术设计专业群、广播影视专业群为支撑的艺术专业集群发展模式。学院现有全日制在校生3660人，有专任教师220人，正高职称25人，副高职称80人，另常年外聘国内外一大批艺术名家来校任教授艺。

60多年来，学院积淀了深厚的人文艺术底蕴，在民歌与现代流行歌曲如何借鉴花鼓戏和湘剧的唱腔上进行了不懈的研究和探索，在中国创造了一种以学地方戏曲为基础而唱红歌坛的独特"艺术现象"。

学院被誉为"明星摇篮"。先后培养出了一批"梅花奖"、"文华表演奖"获得者，涌现了受毛泽东主席、江泽民总书记、胡锦涛总书记、朱镕基总理接见的彭俐侬、陈祝安、刘赛、黄璜等艺术名流，更有歌唱家张也、雷佳、王丽达、北京奥运会开幕式《画卷》创作者沈伟、电影《张思德》主演者吴军、影视歌模多栖明星瞿颖等蜚声海内外的艺术名家，也是从艺院的麓山小巷走向全国走向世界。